生涯独身だった人や、離婚で「おひとりさま」になった人の財産はどこへいく？とりわけ複雑な「離婚後の相続」について、知っておきたいこと

近年増加している「孤独死」。それに関連して「孤立を防ぐ支援方法」や遺品整理など、さまざまな議論や問題点が論じられており、そのひとつに「相続問題」があります。

「過程はどうあれ、独身になったら相続は関係ないだろう」と思う人もいるかもしれませんが、生涯未婚のまま亡くなったとしても親族がいれば相続権は発生しますし、「離婚して独身になったけど、前の配偶者との間に子供がいる」といった場合は、さらに複雑なことになります。簡単にみてみましょう。

相続順位の基本

基本的な相続の優先順位は以下のようになります。

たとえば、(嫡出・非嫡出を問わず)子供を授かる機会がないまま亡くなった人の財産は、「親→祖父母→兄弟姉妹→甥姪」の順に判定が行われます。仮にこれらに該当する人がいない(もしくは、相続人全員が相続放棄を行った)場合、遺産は国庫行きとなります。

少し事情が異なるのが「過去に結婚・離婚の経験があり、そのとき子供を授かった人」の場合です。まず、配偶者ですが、上記の通り婚姻届を提出して戸籍上の配偶者となった人は必ず相続人となります(事実婚の場合は相続権は発生しない)。そのため、離婚届を提出して戸籍から抜けると元配偶者の相続権は消滅します。

しかし、子供(亡くなっている場合は孫)の相続権は、親権の有無にかかわらず消滅しません。

たとえば、上図において親権は母親が取得、その後元夫である父親が新たに子供を授かることもなく亡くなったとします。 遺産の分配法について指定した遺言書・公正証書などがなければ、基本的に子供がすべて相続することになります。

一方、子連れ再婚で一緒になった子供と新しい親との間には相続関係は発生しません。