島木健作「赤蛙」

著者プロフィール

森岡　浩(もりおか・ひろし)

姓氏研究家・野球史研究家。1961年高知市生まれ。土佐高校を経て早稲田大学政治経済学部卒。学生時代から独学で姓氏研究を始め、文献だけにとらわれない実証的な研究を続けている。一方、高校野球を中心とした野球史研究家としても著名で、知られざる地方球史の発掘・紹介につとめているほか、全国各地の有料施設で用いられる入場券の“半券”コレクターとしても活動している。

現在はNHK「日本人のおなまえっ!」解説レギュラーとして出演するほか、『名字の地図』『高校野球がまるごとわかる事典』(いずれも小社刊)、『名字の謎』(新潮社)、『日本名字家系大事典』(東京堂出版)など著書多数。

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島木健作「赤蛙」

2024/03/26 10:00

修善寺温泉の中心修禅寺からさらに西に進むと、竹林の小径という細い道が現れる。両側に竹が茂った遊歩道で、ここで写真を撮る人も多い。道の真ん中にある椅子に寝転がって、視界の両側から空に向かって伸びる竹を楽しむ人もいる。

この竹林の小径を抜けてさらに進むと、「赤蛙公園」という公園があった。別に大量のカエルがいるわけではない。島木健作の代表作「赤蛙」に因んだ公園だ。

島木健作は戦前の小説家で、「赤蛙」は没後の昭和21年に発表された遺作である。戦時中、肺結核を患っていた島木健作は一人で修善寺温泉を訪れた。事前に予約していたにもかかわらず一人客として冷遇され、陽のあたらない小部屋に通されたため、不満を抱えて日中は外に出てぼんやりと過ごすことが多くなった。

そうした中、温泉の中を流れる桂川の中洲で見つけたのが1匹の赤蛙である。中洲から向こう岸へ渡ろうとしているのだが、そこは流れが早く流れさてしまう。しかし、下流で顔を出すと再び元の位置に戻ってチャレンジする。

「道風の雨蛙は飛びつくことに成功したがこの赤蛙はだめだらう」という予想通り、赤蛙は流されて最後は渦の中に消えてしまった。肺結核を患っていた島木はこのあとまもなく病死する。

死期を悟っていたであろう作家が、自らを無謀なチャレンジを繰り返す赤蛙と重ねることで改めて「生」の意味を知り、翌日には新たな気持ちで宿を去ることにするという短編である。

かつては新潮文庫から短編集が刊行されており、筆者も高校生の頃に読んだことがあるが、今では島木健作の作品は文学全集くらいでしか読むことができないだろう(青空文庫にはある)。「赤蛙」を読んだことがある人は少なく、赤蛙公園には全く人気がなかった。