芭蕉と尿前の関

岩出山からさらに陸羽東線を西に向かって6駅乗ると、こけしで有名な鳴子温泉駅に着く。鳴子温泉駅で降りて西に2キロ程歩いたところに尿前(しとまえ)の関がある。尿前の関は松尾芭蕉の「おくのほそ道」にも登場する。有名な場面なので、高校の古文の授業で読んだという人も多いだろう。

「おくの細道」には、「なるごの湯より尿前の関にかゝりて、出羽の国に越んとす。此路旅人稀なる所なれば、関守にあやしめられて、漸として関をこす。」とある。要するに旅を続ける芭蕉と曽良は怪しまれたのだ。

仙台藩の関所は厳しく、取り調べを受けてなんとか嫌疑は晴れたものの、「大山をのぼつて日既暮ければ、封人の家を見かけて舎を求む。三日風雨あれて、よしなき山中に逗留す。」という状態に陥った。

封人の家というのは新庄藩で国境警備を任された有路家である。関越えに時間をとられた芭蕉は、この封人の家で2泊することになった。ここで読んだ有名な句が

蚤虱　馬の尿(ばり)する　枕もと

である。この地では厩も住居の中にあった。

ところで、「尿前」とは不思議な地名だ。その由来については義経伝説が登場する。義経一行が兄頼朝の追手を逃れて奥州平泉に逃れる途中、生まれたばかりの幼子亀若丸が初めて尿をしたことから、「尿前」と呼ばれるようになったという。

もちろん、これは後付けだろう。「しとまえ」という地名に後から「尿前」とあて、その漢字に因んで伝説が生まれたと思われる。では「しとまえ」とは何かというと、アイヌ語に由来するという説が有力。

このあと封人の家にも行きたかったが、尿前の関からは10キロ近くあるとわかり断念。この日は鳴子温泉で泊まった。