洗足池で足を洗ったのは誰か

大田区に洗足池という池がある。池の名は「洗足」だが、付近の住所は大田区南千束である。この南千束の北側が北千束で、さらにその北側は目黒区洗足となっている。そして目黒区洗足には東急目黒線の洗足駅があり、大田区北千束には東急大井町線の北千束駅がある。両駅の間は数百メートルしかなく紛らわしい。

そもそも、この付近一帯は中世には「荏原郡千束郷」だった。その由来には諸説あるが、千束分の稲が貢祖から免ぜられていたことに因むというのが定説で、目黒区のサイトにもこの由来が記載されている。「束」というのは古代に稲を数えるときの単位で正確な分量はわからないが、千束というのはそれなりに多い量だろう。

千束郷には大きな池があり、その水が灌漑用に使われて付近の水田を潤していたらしい。洗足池はその名残で、かつてはもっと大きな池だったようだ。

鎌倉時代、病を得た日蓮が甲斐の身延山から常陸に療養に向かう途中、千束郷の池上村に立ち寄っている。池上村というのは、この大池に因む地名で、現在の南千束から馬込付近にまで広がる広い村だった。結局日蓮は常陸の国には行くことができず、池上村の豪族池上宗仲の館で没した。日蓮没後、池上宗仲が約7万坪の土地を寺領として寄進して建立したのが池上本門寺で、現在は日蓮宗の大本山の1つとなっている。

日蓮は池上村に立ち寄った際にこの大池で足を洗ったという伝説があり、やがて「千束の大池」は「洗足池」とも呼ばれるようになったという。そして、洗足池から「洗足」という地名も誕生したのだが、肝心の池のある場所は「千束」で、「洗足」には洗足池ははない。

洗足池には日蓮が袈裟をかけたという「袈裟懸の松」(現在は6代目)があり、池には貸しボートなどもある。残念ながらこの日は猛暑で、ボートを漕いでいる人は見当たらなかった。